在顾守之成家后，原主的意识就彻底地离开了，杨芷宁感到一阵轻松，他将侯府交给老管家照管着，自己又回了尘虚观。
正月初五，三皇子醉酒后亵渎了皇帝的一位嫔妃，被皇帝斥责无德。
元宵灯会上，三皇子与同母兄弟八皇子上演了一出逼宫大戏。行动失败，两兄弟被皇帝削为平民，与家眷一起被圈了起来。
之后便是一阵腥风血雨，追随三皇子和八皇子的文武大臣全被下了大狱，很快被定了罪，砍头的砍头，流放的流放。
一时间，朝堂上人人自危，不少人都打起了退堂鼓，但已踏入了这趟浑水，哪有那么容易抽身而退？
老皇帝如今看哪个出宫建了府的儿子都是要夺他宝座的人。他自觉自己还能撑个十来年，儿子们却一个个上串下跳地拉拢他的大臣。
老皇帝恼怒不已，于是便在边远地区随便指了几座城池，将成年皇子们都赶去了封地，又敲打了一干大臣，朝堂上从表面看起来总算是沉寂了下来。
之后，老皇帝便将养在叶贵妃跟前年仅八岁的十一皇子带在身边，亲自教导了起来。
众人纷纷猜测，莫非这位小皇子才是最后坐上那个至尊之位的真龙天子？但他们却不敢再像之前那样明目张胆地去争这份从龙之功了。
端午刚过，老皇帝突然得了一场痢疾，竟就此薨了！
大齐朝廷上下一片混乱，连远在边疆的几位皇子也不禁蠢蠢欲动了起来。
就在此时，叶贵妃让礼部拿出了一份传位于十一皇子的诏书。上面还有晋升叶贵妃为皇后准其垂帘听政的旨意。
中书省几位官员也发声表示，这道圣旨确实是皇上在二月初五那天亲自拟的，又经由各相关的大臣签了字盖了章，不会有误。
小皇帝顺利即位。不久之后，尊养母叶皇后为太后。之后的十五年间，太后及其背后的一些勋贵自成一派，文臣武将又形成了好几个派系，这些派系之间争权夺利，血雨腥风，争斗个不休。这十五年也是大齐朝自国立后朝政最为混乱的时期。
杨芷宁在小皇帝即位后就上了份折子，称旧疾难愈，需长期休养，请求皇上将爵位传给顾守之。
太后对柱国侯的识时务很满意，痛快地让小皇帝准了杨芷宁的请求。