帝国之心！
辛德莱尔大学，那是一项造福未来的工程，近期之内，是很难看到它能够直接起到什么作用了。哪怕就是最急迫的行政人员的数量缺口，都很难短期之内补上。行政科第一批学员，哪怕是紧急毕业，也要到三个月之后了。
但戴恩的扩张步伐不会因此而停滞下来。
在甜水洲地区被收复之后，戴恩的目光就望向了沙海湾港西方。
沙海湾港以西，是一片长达两百多公里范围的荒漠。
那是一片真正的荒土。
辛德莱尔位处东方荒原边缘，这是没错的；这是一片荒芜的土地，那也是没错的。但哪怕如此，辛德莱尔的土地也不是真的那么贫瘠。至少，在一些可以开采出水源、能够打出水井的地方，还是能够供人长期居住的。更何况，一些绿洲、一些地下河裸露出来的地段，以及其他的能够获取水源的地方，那也都是能够保存生命的地方。
然而，从沙海湾港往西一百多公里的距离上面，这一切都是奢求。那是一片真正的荒漠，没有水，没有什么生命可以长期的在哪里生存。
而在走过了这片区域之后，土地就将会逐渐变得有活力起来，乃至能够看到成片的青草，甚至森林。
只不过，那已经不再是辛德莱尔的国土了，而是进入到了西方人类世界最边缘的那个国家——弗洛伦萨公国。
戴恩暂时没有去找弗洛伦萨公国的麻烦的意思。弗洛伦萨大公手里足有两万人以上的直属军队，这两万人可都是职业军人，著名的公爵卫队，是一支足有千人规模的骑士团，那是这个国家能够立足的根本。
而除却这些弗洛罗萨大公直属的力量之外，他的封臣们，各家伯爵、子爵、男爵……这些大大小小的贵族加起来，超过了五十人。他们本人也许算不上什么，但他们却代表着五十个以上的贵族自治领地。
这些都是向弗洛伦萨大公宣誓效忠的封臣们。当弗洛伦萨大公吹响战争的号角之后，他们就会武装起来，带着自己的军队，集结在公爵大人的旗帜之下。
届时，那就又是一支总兵力可能能够达到三万人以上的军队。
更别说，弗洛伦萨的土地不知道要比辛德莱尔富饶多少倍，在有足够的财富的保证之下，他们的军队不管从装备上还是从训练程度上，都是辛德莱尔的军阀们很难去对抗的。
当然，戴恩是个例外。他的主力军团就不说了，哪怕是总督近卫军团，跟弗洛伦萨的中央军团打起来也不会怂。
只是，双方之间，在整体国力和体量上，还是有比较大的差距的。戴恩暂时还没有那么大的胃口，想吞下弗洛伦萨人，那可能是比打倒康里还要更加艰巨的一项任务。
然而，尽管戴恩没有真正去跟弗洛伦萨公国打一场大战的想法，但他现在必须要做好跟那位大公爵较量一下的准备了。
之所以这么说，是因为一个叫做‘荒土关隘’的地方。
说是关隘，其实那是一座堡垒型的城镇，就坐落在沙海湾港以西两百多公里的那片荒土之上，位于最中央。那里的水资源、食物资源，以及其他各种各样的资源都没有办法自行出产，只能够从其他各个地方调集进来。
而之所以这座‘荒土关隘’的主人，要费那么大的力气，维持住这座城市的存在，当然是有他的原因的。那位人称‘伊姆老爹’的家伙，依靠着荒土关隘，在攫取着巨大的利益：这座关隘，是辛德莱尔从陆地上通往西方人类社会唯一的通道。
那两百多公里远的绝对荒原上，没有什么路，平实的土地，哪里都能走。但，在绝对荒原上能够得到补给的地方，可就太少了。
两百多公里远的距离，任何商队，带上大宗商品，都必须要携带至少半个月以上的补给，才能够走得完。而炎热、风沙，这些对于商队来说都是致命的杀手，为了以防各种意外，这个补给要带的可就更多了。
实际上，通常一个商队要走这条路，中间不打算补充物资的情况下，他们至少要为商队的成员以及牲畜，准备一个月以上的补给品才行。
然而商队的运力是有限的，当需要携带的补给品更多了，那么能够携带的商品就少了，利润自然而然的也会被减少。
那么，如果在这条路的中间，有这么一座城镇，可以为他们提供补给品呢？
很显然，那将会成为商人们、旅行者们及其喜欢的一片地方。
不过，荒土关隘的补给品也不是凭空来的，卖给商旅们的价格自然也会非常贵。这种贵，已经在实质上成为了一种剥削的手段了。
但相对来说，能够在一片可以让商队可以休息一番，不必担心被盗匪袭击，不必担心风沙的洗礼，大多数商人还是愿意在哪里停留一段日子的。
更别说，那片地方还能够顺便完成缴纳进入弗洛伦萨公国的关税，拿着荒土关隘出具的税务证明，商队在弗洛伦萨公国境内就可以畅通无阻。
当然，哪怕是这样的话，还是会有一些商人为了省钱，不愿意从荒土关隘走。但这样的人，在这片无人区之中，很容易遭到不知道哪里来的盗匪的袭击，连命带钱财一起丢在沙土里。
明眼人都看得出来这些莫名其妙出现的沙盗是怎么一回事，要说他们跟‘伊姆老爹’没有关系，那谁都不信。
可谁也拿他没有什么办法。
商人们只能忍受这样的盘剥，毕竟大家还是要赚钱。
而也就是因为如此，伊姆老爹的日子过得相当的滋润。传说中，人家出门身边的貌美侍女从来不会低于十人，家里的地毯是从阿古斯高原而来的名贵猛犸象最柔软的腹部毛皮制成的；挂在客厅中的夜明珠，来自于海底娜迦一族最珍贵的宝物；甚至，传说中，伊姆老爹还有一对龙眼——真正的巨龙的眼睛——当做装饰品。
总而言之，伊姆老爹很有钱，这是所有人都公认的。
而在有钱的同时，伊姆老爹也是个谁都惹不起的人物。哪怕是康里总督，在最如日中天的时候，也没有把主意打到过伊姆的头上。
依姆的荒土关隘，当然是在辛德莱尔的土地上的。在第二凯撒帝国时代，这片地区就隶属辛德莱尔行省。就算是在帝国解体之后，诸侯并起的年代，也没有哪个领主曾经对荒土关隘所在的这片区域宣示主权。那它毫无疑问的，就应该还是辛德莱尔的土地。
而在这片土地上建城的依姆，也应该是个辛德莱尔的军阀。