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凤语棠格外心安，竟不知乐玖是何时走的，再醒来时，身边早已空空如也。
乐玖翻过了墙，从怀里重新摸出夜明珠，照亮了身边的一小片地方。进到房间随手扔到床头的一个小金丝篮子，这篮子是乐玖自己画的图样，与那遮阳的珠帘一道做的，金丝篮子编的是一簇梨花，颇像梨梁山上每年最先开的那一株，巴掌大小，乐玖从床边钉了个钩子，将它挂了上去，平时不做他用，专门盛放夜明珠。
除却醉酒，乐玖几乎很少能在子时之前入眠，一般是因事物繁忙，就算哪日清闲了，沾了枕头也是翻来覆去睡不着。
不知是不是今日翻墙累着了，躺下没多久就睡着了，梦里回到了十年前的那个春天，一幕一幕，和每晚梦见的一样，鲜血淋漓。
次日，负责盯着乐玖的暗卫跪在地上，“属下失职，竟没发现暗处有人盯着，乱了主子计划。”
“下去领罚吧。”凤语棠想起昨日乐玖哄他的样子，不禁笑了起来，属下不知主子心中所想，落在眼里尽是毛骨悚然，“那主子……那边还要盯吗？”
“撤了吧。”
一连几日，冯应续、冯元济早朝都告了病假，再过了几天，冯府出了丧，白发人送黑发人。
“冯家这高门大户的，一个丧事办的这么仓促。”出殡队伍不长，沿路挥洒路引纸钱的小厮面上也不见悲色，反而有种不合时宜的忧怖。
“你看这家的小厮，都是些什么胆色，不像是送殡，倒像是活见了鬼。”一旁的女子臂间挂了个菜篮子，里面的菜满满当当，都擦到了手肘，说话的时候换了个胳膊，顺带着拱了拱一路走着的女子，还扬了扬下巴，指向那快要吓破了胆的小厮。
“听说啊，这冯家公子是不顾自身病痛，日夜不眠的守在重病的父亲身边尽孝，这才积劳成疾，病来如山倒，这不，前几天塌的彻底，一命呜呼在了亲爹病榻前了。”
“哎呀，那可真是个大孝子啊。”
那女子神秘兮兮的凑到同行女子耳边，怕人瞧见似的，摊开掌遮挡了下，“有人说啊，是黑白无常勾错了魂，本来来讨老子的命，没想到拉走了儿子的。”
这话一出，青天白日吓得人一个激灵，连散消息的人都跟着哆嗦一下，再看一眼队伍里小厮那副样子，更加觉得毛骨悚然。二人相互搀扶，一路念着“阿弥陀佛”疾步走了。
“你赢了。”付奕琪颓然的坐在山木斋里，若不是双手杵着下巴，恐怕一颗脑袋得耷拉到桌底下去。
拂影本来在院里练武，见付奕琪来了，忙擦了汗，去沏了壶茶，才端着热茶进了屋。
“付姐姐，师父，喝茶。”拂影清了两只茶盏，满上了茶，俸给二人，这才见着神情，一个好整以暇的看着另一个无精打采的。
乐玖见她这样，不免发笑，给拂影递了个眼神，拂影会意，将桌上一盘肉脯端到付奕琪身前，“付姐姐，有什么烦心事儿，来点儿肉脯压一压，都烟消云散。”
付奕琪叹了口气，“拂影乖，付姐姐吃不下，你吃。”说完拿起一块，十分爱怜的塞进了拂影嘴里。
“说说吧，怎么回事？”乐玖问道。
“我找了人盯着冯家，那天夜里冯元济就被锁在了房间里，冯应续下了令，谁也不许探望，连一直跟在冯元济身边的小厮都给杖毙了。”
“前几天冯元济只当是亲爹是在气头上，叫唤也是装摸做样的喊两声，王氏去看了几次，冯元济还安慰自家母亲宽心，再后几天连王氏去探望也不被准许了，等冯元济反应过来时，已经没有什么力气折腾了，他是给活活饿死的。”
一段话付奕琪说的没精打采，说完瞟了一眼肉脯，拿起一块嚼了起来。
“不过对外还是孝子贤孙，估计发完丧，府里的人也要里外换个遍。”想起前几日的赌约，重重地叹了口气，“从今以后，我，就是你的牛马。”
“嗯，好。”乐玖笑着应了。
付奕琪这个人没什么不良嗜好，就是有些“好赌”，每次感觉来了，就要与人堵上一件事情的结局，每次都许当牛做马，偏每次乍现的灵光都不靠谱，每次赌输都会如此冷静颓唐半日，这次已经数不清是第几次赌输了。
冯应续料理完自己家事宜，终于销了假，再到朝堂时，肉眼可见的憔悴，几日的光景像是过了几年一般。
几位站得近的官员都像修了闭口禅一般，老老实实等着皇帝来。
“礼部尚书何在啊？”李旻烨落了座，就一脸肃穆，众位大臣瞟了一眼就知今早的朝事不好过，果然一开口就是兴师问罪的语调。
礼部尚书陈辅元向右迈了几步，将笏板一拱，道：“臣在。”
“今年的省试也出结果了，朕听闻，国子监如今是人才辈出，上榜者大多是出自那里的。”众臣一听就觉事情不妙，而陈辅元更是面色铁青。
“回陛下，国子监的学生勤恳好学，确实出了不少人才。”陈辅元说话时，冷汗已经顺着侧脸掉落几滴。
“人才？！”李旻烨声音骤然拔高，格外震慑，“朕怎么还听闻这些人还多是参黎城里的世家公子，平日里不学无术，连太学的课都是变着法子逃！”
“这……这……”陈辅元赶忙跪下，不敢再作申辩。
“金爱卿，你来给诸位臣工说一说今年的科举。”李旻烨缓了声音，寻着目光，一位朝臣行至中央。
“今春科举，录进士二十七人，其中十九人乃是太学生徒。依陛下口谕，由微臣主持复试，此十九人中，十四人为无才之辈。”金尚钦将二三月的科举概括成了二三句话，众臣一听，心也跟着惊了二三分。
金尚钦是临时负责复试的官员，还是李旻烨临时定的人选，就是为了打陈辅元一个措手不及，结果可想而知，效果显著。
“陈卿，科举这事一向是由你礼部在管，这事，你是否知情？”李旻烨这声音听不出丁点儿火气，甚至还有一丝儿关怀，都说伴君如伴虎，此刻陈辅元是深刻体会到了，这么一问，心里顿时没了主意。
“臣……臣对此事并不知情。”陈辅元稍直了直身，举着笏板，磕巴道。
“陈卿的意思是，都是底下人徇私舞弊，那这便是渎职了！”李旻烨质问道。
“微臣知罪。”陈辅元叩地谢罪，还没来得及庆幸这事儿就这么过去，上面就又响起了天音。
“既如此，就着大理寺和刑部一同查一查这宗案子，科举是我朝擢拔栋梁股肱的大事，连同以往的科考，都查一查。”