“主帅，盗寇逃亡符竹峰一带了！”
夏琰骑在马上正看着地形图，探子来报他也没有抬头，只是小幅度点了下头，以示他知晓了。
这群盗寇，和他在东南山丘里转悠，生动地把“敌进我退，敌退我进”演绎得淋漓尽致。虽然两天内收复了两大郡，但是这群盗寇不知道怎么那么顽强，坚持拖着他这一万大军打。夏琰本想着速战速决一万精兵应该是够了的，但照现在这打法，一是怕粮草供应不上，二是怕打到最后没剩多少人了。而这群盗寇又不像寻常的草寇，对于丢了城一点都不心疼恋战，倒像是故意拖着他往东南深处走，所以他才会猜想是朝堂之上有人有意引导。但如今他深处东南腹地，只能寄希望于柏越能查出来点什么吧。
“继续追击，谨慎行军。”夏琰下令道，“多派些人去前方探路，注意保持联系。”
军队缓缓前进，八月中旬，太阳正是最毒的时候，骄阳似火，烫得草木都蔫了吧唧，蒸出水分弥漫，又热又湿。士兵们也多有受不了，每天都有人受不了热晕倒。除此之外，东南一带瘴气重，蚊虫毒虫叮咬也是在所难免的。
夏琰接着观察了一下地形图，低声问身边的副官严袭：“我们还要多少人马?”
严家几代都是夏家军中的副官，严袭和夏琰同岁，这次他听说夏琰出征便连忙应召，两人是一起练武和和学的兵法，养成了点默契。
严袭马上同样低声回答道：“不到七千。”
夏琰“嘶”了一声，这几日来接连应战，
虽然大部分时候获胜，但人员损失还是不可小觑的。
“老严你看，前方符竹峰一带，高山险道，易守难攻，敌军如今已经上山，必定在我军行军路上设伏。但凡有点脑子，就不会错过这个伏击点。”夏琰指着地图上的一处，那是个两山之间的涧道，一旦占据制高点，就是个完美的伏击点，不论是滑石，还是放箭，都很方便，而且还难攻易守。
“确实，七千人马一过，最多剩下四千。”严袭估摸了一下，“当然就算只剩下四千兵力，对付那些没有章法的盗寇也可以，出了符竹峰一片，就到了江阳郡，江阳郡人丁旺盛，可以就地募兵，充实军队。”
夏琰对他的提议不置可否，他骑在马上看着前方不远处那一片郁郁葱葱的树山，明明那么静谧祥和，但想到不久后那里就会洒满弟兄们的鲜血，尸骨可能会一直困在这深山中，心里便一阵酸楚。
“不能这样，得换个法子……”
严袭疑惑地看着他，不知道他这突然冒出来的一句是什么意思。
“再想想别的办法，这样做伤亡太大，不能要弟兄们白白地去送命。”
“那你觉得我们还有什么办法呢?”
夏琰不说话了，既然是行军要道，那肯定就是必经之路，怎么样才能绕过去呢?
到前面打探的探子回来了，前面的道路果然越来越不好走了，还不到十里地就是刚刚夏琰指的那个伏击地，目前看上去没有异常，没有看点半点敌军的影子。但就是这样，夏琰心中的不安愈发地放大。
眼见着军队渐渐没入那大片树林子中，目前还是沿着相对平坦开阔的地方走，上了年岁的树硕大的树根从泥土里凸起，湿热的土壤异常松软，走上去都没有声音，但到后面一定会越来越难以行军。
夏琰看了看天色，这个时候该停下来了，在不熟悉地形的情况下，对方已经占了地利人和了，不能连天时这块都被占去。
“老严，通知全军原地休整，严加防备。”
日头一点点西斜，天地间终于蒙上了一层薄薄的暮色，山下由于树木枝叶繁茂，便比平原地区更加暗了点。
营地内不敢生火，将士们就随便嚼了点干粮。
夏琰咽下最后一口干粮，看着红晕越发明艳的落日，换作平时他会假模假样的学着他爹的文人样拿腔作势作几首打油诗，但是此刻他没这个心情，只想落日之后又会有什么样的危机?这种未知感很让人不安，他实在是忍受不了。
“老严，过来一下。”
严袭听到后忙起身凑过来，“怎么了?”
夏琰稍微往他这边靠了一点，低声说：“等会我们两个出去勘测地形，看看有没有什么新的突破口。”
严袭听完便三下五除二把剩余的大饼吞了下去，眼神示意已经准备好可以走了。
两人悄悄出了军营，只在军营门口叮嘱了下守营的兄弟机灵点。山中光线越来越弱了，他们不敢打火折子，怕吸引敌军注意，便勉强借着点微弱的光凭借记忆在对比地形图。
“你看啊，如果敌方扎营的话，一定是在行军涧道的高处，也就是符竹峰的东北这块，咱们抄他们的西边走走，西边戒备应该会少一点的。”
两人就这样慢慢往山上摸索，一路上夏琰还借着指南龟在纸上描下行踪轨迹，不一会儿，前方出现了点火光。
“这帮孙子，爷爷我在营里都不敢生火做饭，他们倒好，这么明晃晃地照着。”严袭气的咬牙切齿，“这几个郡的兵力这么差吗?连这帮乌合之众都打不过?！”
夏琰没说话，确实这种情况下营内生火乃是大忌，这伙人里面难道没一个稍微懂点行军之道的吗?
两个人继续悄声摸索，小心翼翼地避开火堆处，奇怪的是，这火堆处有营帐，但是却不见一个人影。
夏琰心里那种不安的感觉越来越浓郁了，不对，太不对劲了，除非这个火堆，只是个诱饵?！
他刚想提醒严袭，耳边利箭“唰”的一声划过，印证了他的猜想。严袭护着他往旁边一滚，马上利箭“哗啦啦”划破空气刺入泥土的声音不绝于耳。此时他们没有时间站起来了，只能尽量往旁边滚去，夏琰感受到了一点坡度，忙扯着地上的草皮借力，猛地一下迅速将两人带到了一个滑坡！
身体不受限制地下坠，压断了不知道多少草堆和小树丛，甚至有些木棍被压断后露出尖端刺进了身体里，但比起极速下滑后背的燃烧感，这些都不算什么。
身旁的严袭忍不住痛呼出声，夏琰也没想到这个坡会这么陡，原以为是个缓坡可以减缓弓箭的攻势借机逃跑，现在看来，弓箭是摆脱了，但又有了新的麻烦。
突然一双手臂死死攀住了他的肩膀，紧接着严袭的身体就贴上了他的后背，严袭以自己为肉盾，尽量减少夏琰受到的划伤。
“夏琰，你是主将，一定不能有事！”
“你疯了吗?快松手！”夏琰想去掰开严袭的手臂，却一下被一块石头撞击了一下，弄的两人都颠簸了一下，晕头转向的，不能有多的动作。
终于，不知道下落了多久，终于滑下的速度减缓了下来，最后两人停在了一块平地上。
“呼——”夏琰长呼出了一口气，忙爬起来拍了拍严袭的脸，“老严，老严！醒醒！你怎么样了?”