“哈尔，你怎么会在这里？”苏纳错愕地问道。
“这个嘛，再怎么说我也是经营商队的，无论何时出现在哪里都不足为奇不是吗？”哈尔一派轻松地说道，他那一向轻佻的态度让人很难不怀疑他的话语中究竟有多少内容真实可信。
“真的吗？在我们越过国境的这个瞬间，你就如此恰巧地到这附近闲逛了？”穆恩显然对哈尔的说法不以为然。
“且不说这样的巧合概率有多低。就正常人而言，在意想不到的地方见到熟人，本能地会感到惊讶不解；但是你刚刚却没有表现出类似的情绪，就像是事先知道我们会在这个时间点到达这里一样。”麦拉紧接着发表了质疑，一直以来意见相悖的二人难能可贵地在此刻达成了共识。
“喂喂，照你们的说法，有幸买中中奖彩券的人可都要判刑被抓啰。”哈尔笑着摇了摇头，“而且就我这些年的经历而言，你们三个的确挺神出鬼没的——比方说，正常人可不会有一个因为越狱、私闯阿斯兰特金宫登上理查冈州头条的朋友。就算哪天你们在没有任何航天设备的支援下突然出现在外星球上，我也不会感到惊讶。”
见三人间的气氛有些剑拔弩张，苏纳一如既往地打起圆场：“不管怎么说，哈尔也是我们的朋友，既然他对我们没有表现出敌意，我们就没必要过度猜忌他对吧？而且比起我这个常年在外的异乡人，哈尔反而还要更了解理查冈州一些，能有他为我们做向导，我们的旅途多少也能轻松一些吧？”
“正是如此。”哈尔接过苏纳的话头继续说道，“我就先不过问你们为什么要来这里了，不过苏纳你既然带他们来了理查冈州，是打算在你爷爷家借宿吧？既然如此，你还是早先去和爷爷通报一声，做好留宿准备吧。这段时间里，我就负责带穆恩他们在理查冈州转转，介绍一下这里的风物民俗和规矩吧。”
“如果这样自然再好不过了，但是哈尔你还要照顾商队的生意吧，就这么撇下工作来给我们做向导没关系吗？”苏纳问道。
“无所谓，最近几天商队都会在理查冈州停留卸货。我的工作充其量也只是偶尔去视察保证不出岔子罢了，说实话就算我两三天不回商队也完全不存在问题。比起担心我，苏纳你还是早些回去做准备吧。你不在的这几日，老伯整日在家吸食紫藤烟，不花上一两个小时你可别想清理干净。”哈尔说道。
“当真？”苏纳微微皱起了眉头，沉思片刻后有些严肃地对穆恩二人说道，“抱歉，就请你们先随哈尔在城里逛逛吧。我会尽快收拾妥当，不过保险起见，你们还是正午时分再来和我会合吧。”
“听上去情况好像很糟糕啊，一个人收拾起来费劲的话我不介意给你搭把手。”穆恩主动请缨道。
“算了吧，苏纳也是为了你们着想，才不让你们跟过去的。紫藤烟有镇痛麻醉的功效，过量使用有轻微的致幻效果，在医学上可以在稀释后作为麻醉剂使用，不过民间嘛......初次接触紫藤烟的人极易出现休克失忆等症状，苏纳在年幼时便接触过一次紫藤烟，所以应激症状也会比我们轻不少。”哈尔进行解释的同时，苏纳独自离开了边关。直到苏纳的身影完全从三人的视线中消失，哈尔才继续说道，“好啦，大块头，我知道你不喜欢我。不过就算是为了苏纳的一片苦心，你也跟着我在城里消磨消磨时间吧，就当是我花钱雇你当我的保镖如何？”
在哈尔离开后，麦拉小声地向穆恩询问道：“穆恩，既然你这么反感哈尔，以前又为什么要在他的商队担任保镖呢？”
“因为他给的实在太多了。”穆恩满脸苦涩地回答道。
“我刚刚说到哪来着，对了，理查冈州之所以能悬浮于山崖之上，得益于我们脚下这片被称为‘伦琴海’的海水中富含极多的铁质，磁化之后在海面上方形成的强磁场被理查冈州的原住民们加以增幅并利用，完成了理查冈州的雏形建设。”哈尔一边领头前进，一边讲解着，“因此我也不建议你们尝试去伦琴海里游泳，那里不仅重金属含量超标，海水也有极强的腐蚀性。不过你们要是不慎从这里坠落，早在你们的身体被海水腐蚀前，便因为海面的反冲力身负重伤了。”
在他的身后，麦拉正一脸认真地将努力将他所说的每一个字熟记于心，穆恩则是百无聊赖地打着哈欠：“好好好，不要翻越围栏从高空跌落，不要试图在重度污染的海水里游泳，怎么听都是些没头脑的小蠢蛋才会做出来的傻事嘛。比起这些，你不应该给我们介绍一些更实用的知识吗？”
“别着急，重点事项总要放在最后说嘛，免得某些人听讲时心不在焉，最后出事了算在我的头上。”哈尔说着从怀中掏出了两只做工精细的鸟嘴面具递给二人。黑色皮革裁剪的面具足以覆盖成年人的整个面部，倒月牙般的鸟嘴与口鼻相连，只在尖端下侧开出了一处细小的空隙以便呼吸；眼部嵌有两枚墨绿色的挡风镜片，外侧贴合的一层深色单向薄膜，使得旁人无法透过镜片探查自己的眼部特征。
“既然你们准备在苏纳家修整一晚，那就意味着你们至少需要在理查冈州逗留二十四小时以上。如果是这样我建议你们身在户外时带上这只鸟嘴面具，尤其是在不得不在夜晚出门的时候。”在哈尔的提醒下，麦拉这才注意到，理查冈州街道上的行人出奇地少。即便是偶尔经过的行人也无不佩戴着款式类似的面具，身上裹着严实的厚皮大衣，脚步匆匆没有丝毫想和他人产生交集的意思。
“入境时注意事项上没有写明在户外时需要遮住面部吧。而且上次我跟你来理查冈州时，不也没戴这玩意吗？”穆恩里外打量着鸟嘴面具，虽然鸟嘴部分填装有过滤消毒用的纱布滤纸，但是总体来看，这也不过是一副随处可见、再普通不过的装饰用面具罢了。
“游客和行商人是无所谓，不过既然你们要在理查冈州暂住，那情况可就大不一样了。”哈尔解释道，“简单来说，在理查冈州出门不戴面具，就和在阿斯兰特州上街不穿衣服一样。如果是外乡人水土不服倒还好说，即便只是在这里借住也算得上是半个本地人了，这么做会遭人鄙夷的；最坏的情况下，还会被其他人控诉不知廉耻或是别有所图，卷进不必要的民事纠纷中。”
“唉，早听说理查冈州的居民都是一群性情怪癖的富豪，处事果然冗余麻烦。麦拉，你——”穆恩转过身，却与戴上鸟嘴面具的麦拉脸对脸撞个正着，那副古怪渗人的模样甚至把一向大胆的穆恩吓得浑身一激灵。
“身在异地要入乡随俗啊，不过你要是不介意当一个裸男，我们也不会强迫你戴上面具。”麦拉耸了耸肩。
“哈哈，虽然我也不是很介意，不过再怎么说让苏纳连带着一起丢脸可就不好了。返程前我会好好把面具戴上的，至少我们现在还算得上外地旅客对吧。”穆恩显然对佩戴鸟嘴面具有一定程度的抵触情绪，一番互侃后终究是没有戴上面具，“距离正午还有一段时间，哈尔，接下来我们要去那里逛逛？”
“这个嘛，理查冈州大多数地方都挺无趣的，大部分有趣的地方也不会对外地人开放、与其寻求刺激而四处乱转，最终白白浪费体力，不如去公园里稍事休息，等苏纳将家宅打扫干净如何？”
虽然操着一口商量的口吻，哈尔却已经在谈话间领着二人来到了一处公园前并率先走入其中，丝毫没有与二人商量行程的意思。不同于以推崇自然生态的阿斯兰特公园不同，理查冈的公园刻意突出强调了人为加工修建的部分——精雕细琢的玉石围栏将不同区块的园圃清晰准确甚至有些粗暴地划分开来，雍容华贵的大瓣鲜花和各种罕见名贵的花草密植而种，密密麻麻的园圃内甚至没有留下可供一株杂草生长的空隙，像极了十指戴满了珠宝戒指的贵妇人，毫无美感却又极为有效地达成了炫富的目的。
“那个是紫藤花吗？好像和常见的紫藤花不太一样。”